Η εκτύπωση UV είναι μια μοναδική μέθοδος ψηφιακής εκτύπωσης που χρησιμοποιεί υπεριώδη (UV) ακτινοβολία για να στεγνώσει ή να σκληρύνει μελάνι, κόλλες ή επιστρώσεις σχεδόν αμέσως μόλις εισχωρήσουν στο χαρτί ή στο αλουμίνιο, στο αφρώδες χαρτόνι ή στο ακρυλικό - στην πραγματικότητα, εφόσον χωράει στον εκτυπωτή, η τεχνική μπορεί να χρησιμοποιηθεί για εκτύπωση σχεδόν σε οτιδήποτε.
Η τεχνική της σκλήρυνσης με υπεριώδη ακτινοβολία – η φωτοχημική διαδικασία ξήρανσης – εισήχθη αρχικά ως μέσο ταχείας ξήρανσης των βερνικιών νυχιών gel που χρησιμοποιούνται στο μανικιούρ, αλλά πρόσφατα υιοθετήθηκε από την τυπογραφική βιομηχανία όπου χρησιμοποιείται για την εκτύπωση σε οτιδήποτε, από πινακίδες και φυλλάδια μέχρι μπουκάλια μπύρας. Η διαδικασία είναι η ίδια με την παραδοσιακή εκτύπωση, η μόνη διαφορά είναι τα μελάνια που χρησιμοποιούνται και η διαδικασία στεγνώματος – και τα ανώτερα προϊόντα που παράγονται.
Στην παραδοσιακή εκτύπωση, χρησιμοποιούνται μελάνια διαλύτη. Αυτά μπορούν να εξατμιστούν και να απελευθερώσουν πτητικές οργανικές ενώσεις (VOC) οι οποίες είναι επιβλαβείς για το περιβάλλον. Η μέθοδος παράγει επίσης - και χρησιμοποιεί - θερμότητα και μια συνοδευτική οσμή. Επιπλέον, απαιτεί πρόσθετες σκόνες ψεκασμού για να βοηθήσει στη διαδικασία αντιστάθμισης μελανιού και στο στέγνωμα, η οποία μπορεί να διαρκέσει αρκετές ημέρες. Τα μελάνια απορροφώνται στο μέσο εκτύπωσης, επομένως τα χρώματα μπορεί να φαίνονται ξεθωριασμένα και ξεθωριασμένα. Η διαδικασία εκτύπωσης περιορίζεται κυρίως σε χαρτί και χαρτόνι, επομένως δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε υλικά όπως πλαστικό, γυαλί, μέταλλο, αλουμινόχαρτο ή ακρυλικό όπως η εκτύπωση UV.
Στην εκτύπωση UV, χρησιμοποιούνται λαμπτήρες υδραργύρου/χαλαζία ή LED για τη σκλήρυνση αντί για θερμότητα. Το ειδικά σχεδιασμένο φως UV υψηλής έντασης ακολουθεί πιστά την κατανομή του ειδικού μελανιού στο μέσο εκτύπωσης, στεγνώνοντάς το μόλις εφαρμοστεί. Επειδή το μελάνι μετατρέπεται από στερεό ή πάστα σε υγρό σχεδόν αμέσως, δεν υπάρχει πιθανότητα να εξατμιστεί και έτσι δεν απελευθερώνονται πτητικές οργανικές ενώσεις, τοξικοί ατμοί ή όζον, καθιστώντας την τεχνολογία φιλική προς το περιβάλλον με σχεδόν μηδενικό αποτύπωμα άνθρακα.
Το μελάνι, η κόλλα ή η επίστρωση περιέχει ένα μείγμα υγρών μονομερών, ολιγομερών - πολυμερών που αποτελούνται από λίγες επαναλαμβανόμενες μονάδες - και φωτοεκκινητών. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας σκλήρυνσης, φως υψηλής έντασης στο υπεριώδες τμήμα του φάσματος, με μήκος κύματος μεταξύ 200 και 400 nm, απορροφάται από τον φωτοεκκινητή, ο οποίος υφίσταται μια χημική αντίδραση - χημική διασύνδεση - και προκαλεί την άμεση σκλήρυνση του μελανιού, της επίστρωσης ή της κόλλας.
Είναι εύκολο να καταλάβει κανείς γιατί η εκτύπωση UV έχει ξεπεράσει τις παραδοσιακές τεχνικές θερμικής ξήρανσης με βάση το νερό και τους διαλύτες και γιατί αναμένεται να συνεχίσει να αυξάνεται σε δημοτικότητα. Η μέθοδος όχι μόνο επιταχύνει την παραγωγή - που σημαίνει ότι γίνονται περισσότερα σε λιγότερο χρόνο - αλλά και τα ποσοστά απόρριψης μειώνονται καθώς η ποιότητα είναι υψηλότερη. Τα υγρά σταγονίδια μελανιού εξαλείφονται, επομένως δεν υπάρχει τρίψιμο ή μουτζούρες, και καθώς η ξήρανση είναι σχεδόν άμεση, δεν υπάρχει εξάτμιση και επομένως δεν υπάρχει απώλεια πάχους ή όγκου επίστρωσης. Οι λεπτομέρειες είναι όσο το δυνατόν πιο λεπτές και τα χρώματα είναι πιο ευκρινή και ζωντανά, καθώς δεν υπάρχει απορρόφηση στο μέσο εκτύπωσης: η επιλογή της εκτύπωσης UV έναντι των παραδοσιακών μεθόδων εκτύπωσης θα μπορούσε να κάνει τη διαφορά μεταξύ της παραγωγής ενός πολυτελούς προϊόντος και κάτι που φαίνεται πολύ λιγότερο ανώτερο.
Τα μελάνια έχουν επίσης βελτιωμένες φυσικές ιδιότητες, βελτιωμένο γυαλιστερό φινίρισμα, καλύτερη αντοχή στις γρατσουνιές, τα χημικά, τους διαλύτες και τη σκληρότητα, καλύτερη ελαστικότητα και το τελικό προϊόν επωφελείται επίσης από βελτιωμένη αντοχή. Είναι επίσης πιο ανθεκτικά και ανθεκτικά στις καιρικές συνθήκες, και προσφέρουν αυξημένη αντοχή στο ξεθώριασμα, καθιστώντας τα ιδανικά για εξωτερικές πινακίδες. Η διαδικασία είναι επίσης πιο οικονομική - περισσότερα προϊόντα μπορούν να εκτυπωθούν σε λιγότερο χρόνο, με καλύτερη ποιότητα και με λιγότερες απορρίψεις. Η έλλειψη εκπομπών πτητικών οργανικών ενώσεων (VOC) σχεδόν σημαίνει ότι υπάρχει λιγότερη ζημιά στο περιβάλλον και η πρακτική είναι πιο βιώσιμη.
Ώρα δημοσίευσης: 29 Μαΐου 2025